По древнему преданию город был основан Ромулом, который вместе со своим братом-близнецом Ремом, были найдены на берегах Тибра и вскормлены дикой волчицей. Впоследствии Ромул убил Рема в битве за власть над Римом. На самом деле существует несколько теорий возникновения Вечного города. По одной из них Рим был основан пастухами латинами, пришедшими с Албанских гор. Впоследствии Рим был завоеван этрусками, которые как народ позже были поглощены более многочисленными латинами. Рим стал республикой в 510 г. до н. э. (до этого Римом правили цари), а уже во 2 в. до н. э. город контролировал центральную и южную Италию, а после трех Пунических войн с Карфагеном взял под контроль почти все Средиземноморье. В то время как Рим стал сверхдержавой, внутри страны периодически начинались гражданские войны. Во времена Траяна территория Римской империи простиралась от северной Англии до Месопотамии.